La birra belga e altre specialità delle Fiandre

Non è possibile pensare al Belgio senza ricordare le sue birre, le più numerose e apprezzate al mondo. Non senti in bocca anche tu quel sentore di malto, quell’invasione di aromi? In questo articolo ti portiamo alla scoperta della birra belga, in particolare delle trappiste. Ti consigliamo anche cosa e dove mangiare nelle Fiandre, perciò prepara il palato!

La birra belga: storia e varietà

Le prime corporazioni di fabbricanti di birra vennero fondate in Belgio a partire dal 1300. Una storia secolare, che oggi può contare circa 250 stabilimenti e 500 varietà di birra standard. Ma se contiamo anche le birre a produzione limitata, il numero supera le 8700! Non c’è da annoiarsi, insomma.

In epoca medievale, durante la peste, Sant’Arnoldo convinse la popolazione a bere birra anziché acqua. Questo perché la birra, venendo fatta bollire, era meno inquinata dell’acqua dei ruscelli. Sant’Arnoldo fu nominato patrono dei birrai, e lo storico legame tra birra e Belgio iniziò nel segno della santità.

Ogni birra belga viene servita nel proprio bicchiere con il nome decorato, appositamente sagomato per esaltare il gusto e l’aroma della bevanda. Anche le bottiglie sono un tripudio di colori e loghi creativi, viene voglia di collezionarle tutte! Diamo ora uno sguardo alle principali varietà.

Birre Pilsner o lager belghe

Sono le birre più comuni e vendute. Colore chiaro e bassa fermentazione, come la famosa Stella Artois, Jupiler e Maes. Vengono servite nei café quando si ordina semplicemente una pinta: di solito il costo va da 1,80€ a 2,10€ per 25o ml.

Birre bianche

La birra bianca (blanche) è a base di frumento, dissetante e di colore chiaro. Aromatizzata di solito con scorza d’arancia e cardamomo, va bevuta ghiacciata. La varietà più famosa è la Hoegaarden. Sono birre consigliate per rinfrescare i pomeriggi estivi, poco adatte invece ad accompagnare i pasti.

Birre lambic

Le lambic sono birre a fermentazione spontanea, dal sapore secco e acidulo, che possono essere addolcite da zucchero o caramello (come la Faro) oppure frutta fresca (ciliegie per la Kriek, lamponi per la Framboise). Purtroppo non abbiamo avuto l’occasione di assaggiarle, ma ci incuriosiscono molto.

Birre d’abbazia

Le birre d’abbazia sono prodotti di fabbricazione commerciale che seguono le antiche ricette di abbazie abbandonate o che hanno smesso di produrle. Sotto questa etichetta si trovano molte varietà di birre, dalle bionde alle scure, doppie o triple. Una delle nostre preferite è la Leffe, che beviamo molto spesso anche in Italia.

Birre trappiste

Le trappiste sono birre ad alta fermentazione la cui fabbricazione deve passare sotto la stretta sorveglianza dei monaci trappisti, anche detti cistercensi della stretta osservanza. Nel mondo esistono 176 monasteri trappisti, di cui solo 11 producono birra, e 6 di questi si trovano proprio in Belgio!

Le sei trappiste belghe sono la Westveleteren, considerata una delle birre più buone al mondo, Westmalle, Orval, Achel, Rochefort e Chimay. Io ho assaggiato solo la Westmalle e la Chimay, Marco anche la Orval. Sono una delizia per il palato.

Il birrificio De Halve Maan a Bruges

Nell’articolo dedicato a Bruges abbiamo già parlato dello storico birrificio De Halve Maan, aperto nel 1856 dalla famiglia Maes. La Brugse Zot, qui prodotta, è una delle birre più amate in Belgio e anche da noi viaggiascrittori: la puoi trovare in versione Blonde o Dubbel, più scura e corposa.

De Halve Maan produce anche altre due birre, la Straffe Hendrik Tripel (una squisitezza) e la Straffe Hendrik Quadruple, scura che raggiunge gli 11°. Solo nel birrificio potrai assaggiare queste bevande col loro sapore autentico, prima che vengano imbottigliate.

De Halve Maan organizza anche visite guidate. Ecco qualche informazione:

• Orari: le visite guidate si svolgono ogni giorno dalle 11 alle 16 in lingua olandese, francese e inglese. Il sabato si può partecipare a un’ulteriore visita alle 17.
• Prezzi: intero 8,50€ comprendente di degustazione della birra Zot Blond. Per i bambini dai 6 ai 12 anni il prezzo è di 5€ e comprende una bibita. Sotto i 6 anni la visita è gratuita, ma non include una bevanda.
• Sito web

Dove comprare birra in Belgio

Oltre a berla in pub e café, vorrai magari riportare a casa una, due o 50 bottiglie – true story – della tua birra belga preferita. Sia a Bruges che altrove, esistono negozi specializzati nella vendita di birre di tutti i tipi. A volte si tratta addirittura di interi supermercati! In uno di questi ci ha accompagnato la nostra ospite Lies. Ne siamo usciti con un carrello di birre.

Ovviamente, comprare birra belga sul posto è molto più economico che farlo in Italia. Spesso il prezzo per una bottiglia da 0,33 è inferiore a 2€. Per la stessa birra acquistata in un pub o supermercato italiano si spende molto di più!

Non solo birra

Anche patatine fritte e cioccolata, ovviamente! Se non ti piace la birra e pensi di essere capitato/a nell’articolo sbagliato, adesso ti porteremo alla scoperta di altre specialità fiamminghe.

Patatine fritte

I belgi si considerano gli inventori delle patatine fritte, perciò non provare a chiamarle french fries in loro presenza! In Belgio si chiamano frites o frieten e vengono servite in coni cosparse di una salsa a scelta. Difficile consigliare le migliori frites belghe, perché ne abbiamo mangiate ovunque. Va’ dove ti porta l’odore di fritto!

Cioccolato e praline

Il cioccolato belga è considerato tra i migliori al mondo, perché qui il burro di cacao non viene parzialmente sostituito da altri grassi vegetali, come accade invece in altri paesi. Non puoi andartene dalle Fiandre senza aver fatto indigestione di praline e manons, un’altra varietà di cioccolatini ripieni.

A Bruges abbiamo venduto l’anima a un negozio di cioccolatini, ma ce ne sono così tanti che ci siamo dimenticati il nome. Però abbiamo la foto, perciò se ci passi davanti di’ che ti mandano i viaggiascrittori!

Se sei alla ricerca di prodotti squisiti e artigianali, ti consigliamo Artisanale Chocolaterie Stijn Vanhoutte, una piccola cioccolateria a Waregen, dove ci ha accompagnato la nostra ospite Lies. È un po’ fuori mano, ma se capiti nei paraggi vale la pena fermarsi!

Dove mangiare nelle Fiandre

Nel nostro tour delle Fiandre abbiamo alloggiato a Waregen, lontano dalle mete turistiche più conosciute. Per cui non abbiamo niente da consigliarti a Bruges, ma vogliamo condividere con te il nostro indirizzario local.

A Gent ci siamo innamorati di Jack, un’hamburgeria con carni di qualità: ne abbiamo parlato qui. Se invece passi da Oudenaarde, fermati al Kaffee In de Kroon: è frequentato da gente del posto, per cui la qualità è garantita. Nel menù troverai piatti di pesce e spettacolari insalate, insieme a pietanze di ispirazione turca e greca, un tipo di cucina molto popolare in Belgio.

Un’altra sera abbiamo mangiato proprio cucina turca a Kortrijk, da Pera. La nostre melanzane al forno ripiene di carne erano così enormi che non siamo riusciti a finirle, ma davvero ottime.

In generale, mangiare fuori in Belgio non è molto economico, perché anche in un piccolo locale per un piatto principale si spende dai 12€ in su. In compenso lo street food è cheap e onnipresente.

Eccoci arrivati in fondo a questa enciclopedia della gastronomia e della birra belga. Se stai organizzando un viaggio in Belgio, in particolare nelle Fiandre, ti consigliamo di leggere le nostre altre guide:

• Belgio: itinerario di 3 giorni nelle Fiandre
• Bruges in un giorno: 8 cose da vedere
• Gent, cosa vedere in un giorno!
• Ypres e i luoghi della prima guerra mondiale

E dimmi, ti piace la birra?